A-
A+
Isomäen tunnelma on tehnyt jo aiemmin vaikutuksen Saku Salmelaan. Aivan erityinen ilta Salmelalle koittaa 19.10. Silloin vastaan luistelee HIFK.
Vesa-Pekka Järvelä
Vesa-Pekka Järvelä
Kun paidassa lukee Salmela, kaukalossa sattuu ja tapahtuu. Huhut toivat vuosi sitten värikkäästä urastaan tunnettua Anssi Salmelaa Poriin. Tampereen suunnalta kotoisin olevaa kultaleijonaa ei Porissa näkynyt, mutta nyt Ässien takalinjoja tilkitsee kaksivuotisella sopimuksella kuusi vuotta nuorempi Salmela.
Uusi Ässä-kasvo on Helsingissä toukokuussa 1990 syntynyt Saku Salmela. Keravan Shakersin kasvatillakin on takavuosilta tuntumaa Manse-kiekkoon.
– Sukua emme Anssin kanssa ole, enkä henkilökohtaisesti tunne häntä. Kaiman saavutukset ja tempaukset toki tiedän. Kieltämättä pelityylissämme saattaa olla ripaus samankaltaisuutta. Omat vahvuuteni ovat kiekollisessa pelissä, hyvässä liikkeessä ja terävässä avauspelissä. Mutta pakille tärkeintä on tietysti oman pään puhtaana pitäminen. Pyrkimyksenäni onkin puolustaa maalinedustaa kuin ärhäkkä terrieri, naurahtaa Salmela.
Salmela tuli Pataan entistä suuremman peliajan ja vastuun toivossa.
– Haluan mitata koko sen potentiaalin, mitä minulla on. Koen, etten ole sitä vielä päässyt näyttämään. Nyt on vihdoin sen aika, Salmela korostaa.
Mestistä Kiekko-Vantaan riveissä ennen liigaa tahkonnut 28-vuotias Salmela siirtyi patapaitaan Stadin Kingeistä.
– IFK oli hyvä opinahjo, mutta halusin päästä pelaamaan mahdollisimman paljon. Ässät tarjosi siihen hienon mahdollisuuden ja olen Pata-pestiini todella tyytyväinen. Joukkueessa vallitsee hyvä ja kannustava ilmapiiri. Myös kaupunki on kompaktin kokoinen: halli on sopivan lähellä eikä täällä tarvitse roikkua ruuhkissa, sanoo kesäkuussa isäksi tullut Salmela.
Tuoreen Ässä-pakin kaksi edellistä kautta vierähtivät HIFK:ssa.
– IFK:ssa pelaaminen oli tietysti haaveena nuoresta asti. Seuralla on pitkät perinteet ja vahva brändi. Mutta niin on myös Ässillä. Monella muulla liigajoukkueella vastaavanlaista ei olekaan.
Helsinkiin Salmela palasi Tampereen Ilveksestä. Try-out -jakson jälkeen Salmela allekirjoitti kesäkuussa 2014 vuoden mittaisen jatkosopimuksen Tuomas Tuokkolan tuolloin valmentamiin tupsukorviin. Liigadebyyttinsä Salmela teki kovaan paikkaan, kun sarja-avauksessa 12. syyskuuta vastaan luisteli paikallisvastustaja Tappara.
– Olihan se melkoinen miehuuskoe. Siitä matsista ei ole kauheasti muistijälkiä. Sen kuitenkin muistan, että jännitti pirusti.
Viiden-kuuden vuoden aikana enemmän tai vähemmän hyökkääjänäkin pelanneen Salmelan ensimmäinen liigamaali syntyi kuukautta myöhemmin SaiPan verkkoon. Kaikkiaan tehomerkintöjä Salmelalle kertyi kahdella Ilves-kaudella 10+22.
– Ilves-aika sujui nousujohteisesti. Pääsin mukavasti pelaamaan ja sain Hakametsästä hyvää kokemusta.
Viime kaudella HIFK:ssa Salmela joutui odottelemaan ensimmäistä maalia 45 kierrokselle asti.
– Tavoitteena on, että nyt osumatarkkuus olisi selvästi isompi, pohtii 177-senttinen Ässä-pakki.
Maaleja ja tiivistä puolustuspeliä Salmela lähtee tavoittelemaan Juho Tommilan pakkiparina.
– Olemme Juhon kanssa pelanneet yhdessä käytännössä kaikki harjoitusmatsit. Olemme alusta asti olleet ”samalla kartalla” ja homma on toiminut kitkattomasti.
Tämän kauden Ässät on nuorekas ja Salmelan mukaan luisteluvoimainen.
– Jos haluamme menestyä, meidän pitää kyetä tasaisiin esityksiin. Ylivoimapeli on isossa roolissa. Siihen meillä on heittää muun muassa Kärkeä, Salmista ja Taimia. Myös nuorisokaartista löytyy lahjakkaita pelimiehiä. Odotan vahvaa panosta varsinkin Killisen Lenniltä ja Kivenmäen Otolta. Molemmat ovat sopivan röyhkeitä. Ei pidä unohtaa myöskään Aleksi Rekosta. Hänellä on halua kehittyä ja sellaista sitkeyttä, jolla pääsee helposti fanien sydämiin.
Gallen-Kallelankatu 8
28100 Pori
Valtakatu 3
26100 Rauma