A-
A+
Ässistä Jokipoikiin siirtynyt Kasperi Kotkaniemi vietti joulun pääkaupunkiseudulla. Perjantaina vastaan luistelee Turussa TUTO Hockey.
Vesa-Pekka Järvelä
Vesa-Pekka Järvelä
Kotkaniemen kiekkoveljekset rakentavat peliuraansa kaukana kotikaupungista. 19-vuotias Jesperi jatkaa rapakon takana Montreal Canadiensin NHL-organisaatiossa. Vuotta vanhempi Kasperi on puolestaan pukeutunut syksystä alkaen Joensuun Jokipoikien pelipaitaan.
Kahdeksan ottelua Ässien liigajoukkueessa viime kaudella torjunut Kasperi Kotkaniemi on alkukauden mittaan ottanut vahvan otteen Mestiksessä pelaavan JokP:n maalilta. Kotkaniemen aisaparina kiekkoja pysäyttää 18-vuotias Roope Talonen.
– Roope tuli marraskuussa remmin, kun täksi kaudeksi Porvoon Hutersista hankitun Dominik Salaman sopimus purettiin. Salama muuten jatkaa pelejään Ruotsin 1. divisioonassa Kiruna AIF:n maalilla, kertoo Kotkaniemi.
Kotkaniemi matkasi Itä-Suomeen mielessään todellinen läpimurto miesten peleihin.
– Halusin saada mahdollisimman paljon peliaikaa. Syksyn mittaan olen saanutkin valmennukselta toivottua vastuuta. Pelejä on takana jo parikymmentä. Tähtäimessä ovat liigakaukalot. Jatkoa ajatellen, täällä on hyvä kehittyä, sanoo Kotkaniemi.
Ässien A-nuoret SM-hopealle keväällä 2017 torjunut 175-senttinen porilaisvahti teki Mestis-debyyttinsä syyskuussa Peli-Karhuja vastaan. Kotijoukkueen veräjää Iisalmessa vartioi toinen ex-Ässä, Andy Bernardin varjoon jäänyt Henri Kiviaho.
Jokipojat juhli Mestiksen mestaruutta keväällä 2010. Pronssia joukkue vei kaudella 2015–2016.
– Seura linjasi kauden alussa tämän kauden tavoitteen. Tähtäimessä on kotietu pudotuspeleihin. Kausi lähti kuitenkin vähän yskähdellen käyntiin. Syksyn edetessä olemme saaneet jo paremmin juonesta kiinni. Joulukuussa olimme Divarin kuntopuntarin kärkisijoilla, sanoo ”Kassu”.
HIFK:n kanssa yhteistyötä tekevässä JokP:ssa maalivahteja valmentaa Arto Pyykkö.
– Pyykön johdolla olemme tiiviisti hioneet kuvioita. Vahvuuteni on hyvä liikkuminen ja sitä on pyritty entisestään parantamaan. Tunnen syksyn aikana kehittyneeni kokonaisvaltaisesti.
Kotkaniemi ei ole ainoa entinen Ässä JokP:n organisaatiossa. Joensuulaisryhmän valmennusta johtaa Padassa viime kaudella apuvalmentajana toiminut Joni Petrell.
– Petrellin pesti oli siirrossani yksi tärkeä pointti.
Ärjypaitojen hyökkäyksessä viilettävät puolestaan Matias Varttinen ja Julius Harttunen.
– Molemmat ovat saaneet peliaikaa, ja Varttinen on seuran sisäisen pistepörssin kärjessä.
Myös neljän kauden aikana Padassa lähes 200 liigaottelua pelannut joensuulaiskonkari Sami Mutanen jyrää nykyisin toisella sarjatasolla.
– ”Kaivuri” on palaamassa loukkaantumisen jälkeen kokoonpanoon. Hän on kokemuksellaan hyökkäyksessä tärkeä lenkki. Puolustuspään johtohahmo on puolestaan pitkällä urallaan muun muassa Tsekissä, Saksassa ja Lukossakin puolustanut kapteenimme Esa Lehikoinen, korostaa Kotkaniemi.
Ravintie 1
28130 Pori
Isokatu 21
26100 Rauma